사교육 과열의 주원인으로 인식되고 있는 외국어고에 대한 폐지 문제가 교육계의 주요논제로 떠오르고 있다.

한나라당 정두언 의원을 필두로 한 정부당국의 외고폐지및 자율형사립고 전환 의지와 외고존립을 위해 반발하는 외고교장들 간의 대립이 가시화되고 있다.

지난 14일 한나라당 정두언 의원이“외국어고의 설립 근거인 특수목적고 규정을 없애는 초중등교육법 개정안을 이달 중 발의할 예정"이라고 발표함에 따라 '외고 폐지론'이 붉어지자 대원외고 등 외고측은 입시 전형에서 영어듣기 시험을 없애고 입학사정관제를 도입하기로 하는 등 대응방안을 내놓았다.

그러나 정두언 의원은 이에대해 근본적인 대안이 될 수 없다"며, "외국어 인재양성이라는 본래 설립취지에도 맞지 않는 외고를 자사고로 전환해서 사교육의 원인을 바로잡아야 한다."고 주장했디. 그는 이미 개정안에 대한 법률검토까지 마쳐 놓고 이달중 국회에 제출할 예정이다.

개정안은 초중등교육법의 특성화고 조항을 신설해 외국어고가 특성화고 적용을 받도록 하는 게 주요 내용으로 현재 특수목적고로 분류된 외국어를 특성화고로 통합하게 된다.

법안이 통과되면 외국어고는 사실상 영어 듣기평가 등을 중심으로 한 현행 방식의 입시를 치를 수 없게 된다. 자율형 사립고는 중학교 내신 성적이 상위 50% 등 내신 최저 기준을 적용해 합격생을 추첨으로 선발하게 된다.

이에 반해 전국 외국어고등학교 교장협의회 회장을 맡고있는 강성화 고양외고 교장은 "초.중등교육법상 외고는 외국어 교육과 관련된 전문교육을 하는 것이 목적으로 외국어를 기반으로 각계각층의 인재를 기르는 것이 설립 취지"라며 "'외국어 영재를 육성하는 곳'으로 설립 취지를 왜곡해 외고를 폐지하려는 것은 잘못된 생각"이라고 반박하며 맞섰다.

중학교 내신성적의 상위 50% 범위 내에서 선지원 후추첨 방식으로 학생을 선발하는 자율형사립고 전환에 대해서도 "평준화의 또 다른 방법"이라고 잘라 말한 뒤 "자율형사립고는 수월성 교육이 쉽지 않고 헌법에도 학생들이 능력과 적성에 맞게 교육을 받도록 돼 있다"며 반대 입장을 밝혔다.

한편,외고 폐지가 사교육비 문제의 근본적인 해결책인지에 대해서도 논란이 나오고 있다.

교육계 일각에서는 외고 준비 학생들이 자사고나 국제고로 눈을 돌리게 되면서 내신강화 환경으로 바뀌어 사교육 축소가 아니라 사교육 이동이 예상된다며 우려하고 있다.

자녀를 우수한 학교에 보내려는 사회적 현상이 사라지지 않는 한 얼마든지 제2의 외고가 생겨날 수 있다는 것.

앞서 안병만 교과부 장관이 5일 국감에서 “외국어고 문제를 체계적으로 연구해 연말까지 개선안을 마련하겠다”는 발표에 따라 연말쯤 방침이 정해질 예정인 가운데 외고를 둘러싼 논란은 한동안 계속될 전망이다.