우리나라를 찾은 관광객 수가 사상 처음으로 한해 700만명을 돌파했다. 이는 세계 경제위기와 신종플루 등 악재를 딛고 일궈낸 성과로 주목받고 있다.

한국관광공사 23일 한국을 찾은 외래 관광객 수가 사상 처음으로 700만명을 돌파했다고 발표했다.

이는 2005년 600만명을 돌파한지 4년만의 기록으로 작년 대비 14%의 성장을 이룬 것이고 1994년 350만명에 비하면 15년만에 두 배로 증가한 것이다.

특히 세계경제위기와 신종플루등으로 인해 올해 주요 아시아 경쟁국들의 관광객 입국자수가 두자리수 감소세를 보이는 가운데서 이같은 성장을 기록한 것은 매우 의미가 크다고 볼 수있다. 이같은 현상의 원인으로는 중국인 비자완화 등 관광정책의 제도 개선이 성과를 나타낸 바로  풀이된다.

이들 700만명 가운데 일본인이 39%에 해당하는 275만명으로 가장 많고, 다음으로 중국 122만명(17.4%), 미국 55만명(7.9%) 순으로 나타났다.

관광공사는 2012년까지 외국인 관광객 1,000만 명을 목표로 하고 있으며,연말까지는 780만명 외래관광객을 유치할 수 있을 것으로 예측하고 있다.

공사는 앞으로 관광산업 확충을 위해, 중저가 호텔 육성을 위한 베니키아 체인화 사업과 지역 특화 관광 상품 개발, 지자체 공동 홍보마케팅 지원사업 등을 추진해 나갈 예정이다.

한편, 한국관광공사는 당초 700만번째 입국객 환영 행사를 인천국제공항에서 개최할 예정이었으나 지난 14일 부산 실내실탄사격장 화재 사고로 인한 자숙의 시간을 갖고자 행사를 전면 취소했다.