지난주 대형마트들이 경쟁적으로 가격을 인하한 것을 두고 소비자들은 환영하는 반면, 업체간 출혈경쟁으로 인한 주변 상권 위축 등 관련업계의 우려가 교차하고 있다.

이번 가격인하 경쟁은 신세계 이마트가 지난 7일부터 삼겹살·세제·우유·계란 등 12가지 핵심 생필품에 대해 4%에서 최대 36%까지 가격인하에 나선 것에서 시작됐다. 이마트는 향후 주요 생필품 추가 가격인하는 물론 올해 안에 모든 상품의 가격을 인하해 판매하겠다는 뜻까지 밝혔다.

이에 홈플러스·롯데마트도 미취급 제품인 코디3겹 데코웰빙황토를 제외한 11개 제품에 대한 인하조치를 단행해 본격적인 가격경쟁에 돌입할 분위기다.

이런 가격인하 바람은 최근 급등하는 생활필수품 가격에 한 숨 짓고 있는 우리 서민들에게는 반가운 소식임은 분명하다.

더욱이 전국적으로 내린 기록적인 폭설에 이어 한파까지 몰아치는 바람에 채소 등 서민들이 자주 찾는 식품의 수급차질까지 빚고 있는 시기에 대형마트들의 가격 인하는 서민들에게 어느 정도 도움이 될 것으로 보인다.

그러나 대형마트의 할인정책을 마냥 기뻐할 수 없는 이유는 이들이 이익 감소의 피해를 감수하면서까지 가격인하를 단행한 이유가 단순히 서민의 고통 분담의 차원에서 나온 것이 아니란 점이다. 백화점과 함께 최근 급성장으로 영역을 넓히고 있는 온라인몰 사이에서 대형마트들이 줄어들고 있는 연간 성장률 저하를 타개하기 위한 고육지책에서 나온 가격정책일 뿐이란 분석이 지배적이다. 

우리는 대형마트들이 취급하는 7만여 품목 중 10여개 품목에만 국한된 가격인하 방침을 전품목으로 확대할 것을 요청한다. 대형마트가 서민들의 고통을 분담하겠다고 마음만 먹는다면 얼마든지 유통과정에서 남기는 이윤을 최소화해 더욱 저렴하게 서민에게 물품을 공급할 여지가 충분하기 때문이다.

이를 위해 대형마트들이 명심해야 할 것이 있다. 대형마트 간 계속되는 출혈경쟁에서 고래싸움에 새우등 터지 듯 피해 입는 납품업체들이 속출할 가능성이 크다는 점이다.

따라서 대형마트들은 자신들의 가격인하로 인해 납품업체들이 피해입지 않는 방향으로 가격인하정책을 펴야할 것이다.