가스냉방은 전기에서 가스로 냉방수요를 이전해 하절기 전력피크와 동고하저의 가스수요패턴 문제를 동시에 해결하는 수단이다.

하지만 우리나라의 가스냉방 비중은 약 12.4%에 불과한 실정이다. 이는 전기냉방보다 설치·운영비가 높고, 정책적 지원도 부족했기 때문이다.

이에 4일 지식경제부는 설치비 보조금 지급, 대형건물 및 공공기관의 가스냉방 설치유도 등 가스냉방 보급확대 방안을 내놨다.

우선, 신규예산 50억원으로 올해부터 가스냉방기기 설치비의 최대 15%에 달하는 보조금을 지원할 계획이다.

또한, 가스냉방투자의 융자지원을 확대해 설치비 부담을 줄이고, 냉방용 가스의 소매공급비용을 인하해 운영비 부담을 줄일 방침이다.

가스공사와 기기업체가 협력하여 국산 가스냉방기기 효율개선을 위한 기술개발에 착수하고, 고효율 기자재 인증기준 개정, 가스냉방기기 검사절차 간소화 등도 함께 추진할 예정이다.

추가로, 가스냉방 선수요 확보를 위해 공공청사 신·증축시 가스냉방 설치를 확대하고, 대형건물 에너지절약 계획 제출대상 확대를 통해 가스냉방 설치를 유도하는 방안도 행정안전부·국토해양부 등 관계부처와 협의하고 있다.

가스냉방 신규설치는 올해 전년대비 약 17% 증가할 것으로 예상되고, 정책효과가 본격적으로 나타나는 내년부터는 그 증가추세가 더욱 가속화될 전망이다.

가스냉방기기 보급은 시스템에어컨(EHP)을 대체, 최근의 겨울철 난방용 전력피크 완화에도 기여할 것으로 지경부는 기대하고 있다.

가스냉방이 차지하는 비중을 10%p 높일 경우, 매년 약 3000억원의 효과가 기대된다는 설명이다. 이는 LNG발전소 건설 5기, LNG저장탱크 건설 3.5기 감소와 같은 효과다.