내달부터 저소득층 치매 환자에 대해 최대 월 3만원의 치매치료 약값이 지원된다.

보건복지가족부는 4월부터 제1차 치매종합관리대책의 일환으로 치매치료약제비 지원을 실시한다.

지원 대상은 전국 가구 평균 소득의 50% 이하인 60세 이상 치매환자로, 4인 가구를 기준으로 할 때 월소득 195만6000원, 건강보험료 월 5만2706원 이하인 가구가 해당된다.

치매환자 및 가족은 이달부터 전국 253개 보건소를 통해 연중 수시로 치매치료약제비를 신청할 수 있다. 접수시에는 신청서와 진단서를 함께 제출한다.

복지부는 이번 사업으로 올해 모두 5만6000명이 혜택을 받을 수 있을 것으로 전망했다.

한 관계자는 “2009년 현재 치매를 치료하는 환자는 전체 치매환자의 43%인 19만명에 불과하다”며 “그동안 치료비용에 부담을 느꼈던 저소득층의 어려움이 상당부분 해소될 것으로 기대한다”고 밝혔다.

한편, 복지부는 치매치료약제비 지원 사업 등 1차 치매종합관리대책의 진행 상황을 면밀히 검토해 보다 철저한 예방 및 관리를 목적으로 2단계 국가치매전략을 수립해 나갈 계획이다.

2단계 전략은 치매조기검진사업을 내실화하고 치매위험군 대상의 프로그램 활성화하는 등의 치매예방전략, 치매환자 의료관리율 제고 대책, 치매 명칭 변경 및 R&D 발전 인프라 구축 방안 등을 포함할 예정이다.

올해 현재 전국적으로 치매환자는 전체 노인인구의 8.8%인 47만명에 달하는 것으로 추정되고 있다. 또한 지금과 같은 고령화 추세가 유지된다면 2030면께 그 수는 100만명을 넘어설 것으로 예측되고 있다.