국내에서 아티스트로 자리매김하고 있는 조민기가 오는 5월을 기점으로 일본에서도 사진작가로 본격적인 활동을 시작한다. 조민기는 5월 7일부터 29일까지 일본 동경 히가시 니혼바시에 위치한 동경 금산 갤러리의 초청으로 아프리카를 테마로 한 첫 번째 조민기의 일본 사진전 “Live A...Frica”를 진행한다. 이번 전시는 조민기에게 있어 일본에서 첫 사진작가로서의 활동이기도 하지만 또 다른 의미를 가지고 있다.

 

2006년부터 봉사활동을 위해 방문해온 아프리카를 위해 아프리카의 희망을 전달하고자 진행한 사진 작업 물들을 전시할 예정이다.
 
조민기는 그 동안 홈페이지를 통해 팬들과 시작한 ‘더불어 우물’ 활동을 위해 아프리카를 방문해 왔다. ‘더불어 우물’은 식수가 필요한 아프리카에 우물을 파기 위한 기금 모금 활동이다. 2008년 우간다 ‘쿠미’ 지역에 첫 우물을 팠고, 2009년 ‘에덴의 동쪽’ 촬영 후 박해진과 함께 서부 아프리카 ‘코트디부아르’에 두 번째 우물을 위한 봉사활동을 다녀왔다. 당시 박해진은 직접 티셔츠와 축구공을 준비해 가는 열성을 보였으며, 박해진의 팬들 또한 모금을 통해 동참한 바 있다. 일본 사진전을 마치면 박해진과 함께 세 번째 우물을 파기 위해 또다시 아프리카로 봉사활동을 다녀올 예정이다. 

 

조민기는 “이번 전시를 통해 아프리카에서 어려움에 처한 어린이들과 마음을 나누는 시간이 됐으면 좋겠다. 나눈다는 것은 소중한 씨앗이다. 그것은 또 다른 탄생이고, 내 욕심의 지갑에서 머물러 있던 것과는 상반된 아름다운 모습으로 꽃을 피우고 열매를 맺을 수 있는 것. 그리고 그 시작은 ‘각출’도 ‘지출’도 아닌, ‘관심’으로부터 유발 된다는 것이다. 나를 둘러싸고 있는 세상의 관점에서 나를 살게 해주고 있는 세상의 관점으로, 나와 세상을 본다면 더 많은 관심을 기울일 수 있지 않을까? 하는 나의 아프리카를 향한 따뜻한 마음과 존중이 작품 속 향기가 되어 세상에 전해지길 바란다.”고 전했다.
 
소속사인 멘토엔터테인먼트는 ‘일본 TBS를 통해 ‘에덴의 동쪽’이 일본 전역에 방송된 후 악의 화신 신태환에 대한 관심이 높아지면서 일본 현지의 요청으로 사진전을 검토해오다 얼마 전 일본 마이니치신문을 통해 해외스타로는 최초로 조민기의 연기, 봉사 활동, 사진 작업에 대한 칼럼이 연재되면서 본격적으로 일본에서의 사진전을 진행하게 됐다.’고 밝혔다.
 
조민기는 국내에서도 사진작가로서 활발한 작품 활동을 하고 있다.

현재 국민은행 Gold&Wise(PB센터)와 표갤러리가 공동기획 한 ‘Zio Mingky Photo Exhibition’을 여의도 PB센터에서 전시 중이다. Gold&Wise와 표갤러리는 Gallery Bank라는 명목으로, 자산가들에게 기품 있는 문화를 향유할 수 있는 기회를 제공하기 위해 2005년부터 곽훈, 김창열, 박서보, 박성태, 이용덕, 이우환 등의 작가의 전시를 기획하고 선보여왔다. 이번에는 배우이자 전문 사진가로 활약 중인 조민기가 초청되어 2006년 쿠바 여행시 촬영했던 작품 중 18점이 전시 중이다.
 
또한 조민기는 4월 8일부터 5월 30일까지 세종 문화 회관 미술관에서 열리는 스티브 맥커리 ‘진실의 순간’ 전시 초청으로 스티브 맥커리와 만남을 가질 예정이다. 1985년 ‘내셔널 지오그래픽’의 표지를 장식한 ‘아프간의 소녀’ 사진으로 전 세계인의 이목을 집중시킨 세계적인 사진가 스티브 맥커리는 조민기에게 있어 멘토이기도 하다. (사진=멘토엔터테인먼트 제공)