[재경일보 안진석 기자] 한국 기업이 몽골의 희토류와 우라늄 개발에 나설 수 있게 됐다.

이 대통령과 차히야 엘벡도르지 대통령은 22일 양국 관계를 `포괄적 동반자' 관계로 격상했고, 이를 계기로 지식경제부와 몽골 자원에너지부는 `에너지ㆍ자원 분야 전략적 협력 강화를 위한 양해각서(MOU)'를 체결했다.

이는 자원 개발 분야에 종사하는 우리 기업의 몽골 진출을 가속화하는 계기가 될 것으로 보인다.

양국은 양해각서를 통해 ▲화력발전 및 신재생 에너지 분야 기술 교류 강화 ▲친환경 석탄연료 개발ㆍ보급 협력 ▲기후변화 공동 프로젝트 발굴 ▲자원탐사 및 정보 교류 강화 등을 약속했다.

이번 협약에 따라 우리나라가 특히 자원 전쟁의 핵심 아이콘으로 떠오른 `희토류'가 상당량 매장되어 있는 몽골에 진출하게 된 것은 주목할만한 일이다. 미국 지질조사국(USGS)의 2009년 조사 결과에서 몽골의 희토류 매장량은 전 세계 매장량의 16%에 달하는 3천100만t으로 나타났다.

이날 지경부와 몽골 정부는 `방사성 광물 및 원자력의 평화적 사용 협력'에 대한 MOU를 맺고 우리 기업의 대몽골 희토류 및 우라늄 광물 자원 개발 지원을 위해 정부 차원의 협력기반을 구축키로 했다.

이에 따라 양국 간 희토류, 우라늄 등 광물 자원에 대한 공동탐사, 개발ㆍ생산, 이용ㆍ판매 등에 대한 협력이 본격화할 것으로 기대된다.

박정하 청와대 대변인은 "몽골에는 우라늄과 희토류 같은 방사성 광물과 구리, 몰리브덴, 금, 석탄 등의 부존량이 세계에서 손꼽힐 정도"라며 "유럽과 아시아를 잇는 몽골은 국제 역학 관계에서도 매우 중요하다"고 말했다.

이 외에도 이 대통령과 엘벡도르지 대통령이 체결한 `한ㆍ몽골 중기행동계획'과 `보건의료 협력에 관한 기관 약정'을 통해 우리나라가 상대적으로 낙후된 몽골의 사회간접자본 시설 건설과 보건, 농업 분야에서 기술을 전수한다는 양국 협력 관계의 발전 내용을 담았다.

특히 양국은 보건 관계 장관이 서명한 약정서에서 한국 의료기관의 몽골진출 확대 및 몽골 의료 선진화를 위한 개발협력을 증진하는 내용의 `서울 프로젝트'(가칭)를 추진키로 했다.

양국은 기후변화 대처와 국제 외교 무대에서의 공조 수준도 높이기로 했다. 이를 위해 양국은 외교장관 회담을 매년 개최하는 것은 물론 국회의원을 비롯한 고위 인사의 교류 및 정부간 협력을 증진키로 합의했다.

또 앞으로는 해마다 발생하는 황사의 피해를 예방하기 위해 사막화 방지를 위해 공동 노력하고 현재 추진 중인 `몽골 그린벨트 조림사업(2007∼2016년)'의 성공을 위해 협력할 예정이다.

이밖에 약 3만명에 달하는 몽골 근로자가 국내에서 체류하고 있다는 점을 고려해 복수 사증 발급을 확대하고, 사증 발급 절차를 간소화함으로써 양국간 인적교류 확대 기반을 조성키로 했다. 항공 노선 증편에 합의한 것도 같은 차원이다.