[재경일보 김혜란 기자] 육아휴직 대상 및 급여 확대, 전통적인 남녀 역할 관계 변화 등으로 남성 육아휴직자가 올해 1천명을 넘어선 것으로 나타났다.

그러나 아직 전체 육아휴직자 가운데서 남성이 차지하는 비중은 겨우 2%를 넘는 수준이어서 남성들의 육아휴직 이용률을 끌어올리기 위한 정책적 뒷받침과 인식의 전환이 필요하다는 지적이다.

15일 고용노동부에 따르면, 올해 들어 지난달까지 남성 육아휴직자는 모두 1천287명으로 사상 처음 1천명을 넘어선 것으로 집계됐다.

지난해 같은 기간(739명)보다는 74%나 늘어난 것으로, 지난해 전체(819명)와 비교해도 57% 늘어났다.

육아휴직제도는 지난 1987년 남녀고용평등법 개정으로 도입됐으나 임금보전 등 지원제도가 없어 유명무실하게 운영되다가 지난 2001년 11월부터 고용보험기금에서 육아휴직 급여를 지급하면서 본격적으로 이용자가 생기기 시작했다.

그해 2명으로 시작된 남성 육아휴직자는 제도가 본격적으로 시행된 2002년에도 78명에 그쳤지만, 2003년 104명으로 100명선을 넘어선 이후 2004년 181명, 2005년 208명, 2006년 230명, 2007년 310명, 2008년 355명 등으로 서서히 증가하다가 2009년 502명, 지난해 819명으로 큰 폭 증가했으며, 올해는 드디어 1천명을 돌파했다.

2008년 이후부터 남성 육아휴직자가 크게 늘어나기 시작한 것은 신청 가능한 대상자가 만 6세 이하의 영유아 부모로 확대되고 부부가 모두 일을 하고 있다면 1년씩 2년을 사용할 수 있게 된 점이 영향을 미친 것으로 추정된다.

정부는 저출산고령화 문제를 해결하기 위해 올해부터 육아휴직 급여를 월 50만원 정액에서 통상임금의 40%(최저 50만원~최대 100만원)로 인상하면서 육아휴직을 적극적으로 장려하고 있다.

하지만 여전히 육아휴직자의 대부분을 여성이 차지하고 있어 남성 육아휴직자 비중 자체를 끌어올리기 위한 노력이 더 필요하다는 지적이다.

2009년 중앙부처별 육아휴직현황에서도, 여성공무원의 육아휴직 이용률은 27%에 달했지만 남성공무원은 고작 1%에 그쳤다.

스웨덴 남성의 육아휴직제도 이용률이 2007년 기준으로 20.8%에 달하는 것과 비교하면, 국내에서는 아직 남성의 육아휴직 문화가 제대로 자리잡지 못하고 있다는 것을 보여주고 있다.

육아는 여성이 담당해야 한다는 사회통념과 함께 한국 노동시장의 가부장적 성격, 장시간 근로하는 조직문화 등의 개선이 필요하다는 지적이다.

고용부에서도 배우자 출산휴가 확대, 가족돌봄휴직제 도입 등 지속적인 제도 개선을 통해 일과 가정의 양립문화를 정착시켜 나간다는 계획이다.

한편, 올해 11월까지 남성과 여성을 포함한 전체 육아휴직 신청자는 5만4천172명으로 전년 동기(3만8천435명) 대비 40% 늘어났으며, 지난해 전체(4만1천732명)와 비해서도 30% 가까이 늘어났다