지속되는 조류인플루엔자(AI)로 계란값이 좀처럼 내려가지 않고 있다. 무엇보다도 이례적으로 '초여름 AI'가 발생하여 상시 AI 발생으로 인한 계란값 고공행진 기류가 나타날 수 있다는 우려가 나오고 있다.

9일 한국농수산식품유통공사(aT)에 따르면 지난 주말 AI 발생 이후 다시 뛰기 시작한 계란 평균 소매가(30개들이 특란 기준)는 8일 현재 7천967원까지 올랐다.

이는 한 달 전 가격 7천890원보다 77원 오른 가격이며, 1년 전 가격인 5천216원보다는 2천700원 이상 급등한 것이다.

하지만 이는 평균 가격으로, AI 피해가 특히 컸던 서울·수도권 지역의 일부 슈퍼마켓에서는 최근 30개들이 계란 한 판 가격이 1만원을 넘는 경우가 속출하고 있다.

고병원성 AI가 한창 창궐하던 지난 1~2월과 비슷한 현상이 빚어지고 있는 것이다.

문제는 이런 계란값 고공행진 추세가 올해 내내 지속할 가능성이 크다는 데 있다.

최근의 계란값 폭등세는 지난 겨울 전국을 휩쓴 사상 최악의 AI로 국내 전체 산란계(알 낳는 닭)의 36%에 해당하는 2천518만 마리가 살처분돼 계란 생산량이 크게 부족해졌기 때문이다.

엎친 데 덮친 격으로 그동안 산란계와 종계 주 수입국이던 미국과 스페인에서도 AI가 발생하면서 수입에 차질이 빚어진 데다 한층 엄격해진 병아리 입식 조건 때문에 생산기반 회복을 위한 입식도 신속히 이뤄지지 못하고 있다.

여기에 예상치 못했던 '초여름 AI'까지 전국으로 확산하면서 사태가 어느 정도까지 악화할지 가늠하기도 어려운 상황이다.