정부가 중소 제조업의 경쟁력 강화를 위해 2030년까지 인공지능(AI) 스마트공장 1만2천 개를 구축한다.

중소벤처기업부가 24일 발표한 ‘AI 기반 스마트제조혁신 3.0 전략’에 따르면, 이번 계획은 기존의 ICT 기반(1.0 단계), 스마트공장 확산(2.0 단계)에 이어 AI 융합을 통한 생산성 제고와 안전·친환경 제조체계 구축을 목표로 한다.

▲ AI 도입률 10%로 확대…산업재해 20% 줄인다

현재 중소 제조기업의 AI 도입률은 약 1%에 불과하다.

정부는 이를 2030년까지 10%로 끌어올리고, AI 활용을 통해 산업재해를 20% 감축하겠다는 정량 목표를 제시했다.

또한 제조 현장의 반복작업과 위험공정 자동화를 확산해 근로환경을 개선하고, 일자리의 질을 높일 방침이다.

아울러, 제조AI 전문기업 500개 사 육성을 통해 글로벌 선진국 수준의 스마트제조 기술력 확보를 도모할 계획이다.

▲ AI 도입 장애, ‘초기 비용 부담’이 최대 요인

중기부 조사에 따르면 중소 제조기업들의 AI 도입을 가로막는 가장 큰 요인은 ‘초기 구축비용 부담’(44.2%)이다. 이어 ‘전문인력 부족’(20.5%), ‘도입 전략 부재’(14.9%)가 주요 장애 요인으로 지목됐다.

이에 정부는 구독형(SaaS) 스마트공장 모델을 확대해 초기투자 비용을 낮추고, 유지보수 부담도 줄이기로 했다.

스마트제조혁신 3.0은 ▷ 중소 제조기업 AI 대전환 ▷ 스마트제조산업 전략적 육성 ▷ 제조AI 내재화 인프라 확충 등 세 가지 축으로 추진된다.

▲ 대기업·협력사 간 ‘상생형 AI 공장’ 확산

대기업이 보유한 대형 언어모델과 데이터 분석 역량을 협력 중소기업과 공유하는 상생형 AI 공장도 확대된다.

기존의 개별 공장 단위에서 벗어나, 공급망 전체 단위로 인공지능 전환이 확산될 전망이다.

이를 통해 생산공정 최적화와 품질관리 효율을 높이고, 지역 기반 제조생태계의 구조적 고도화를 도모한다.

▲ 지역·업종별 맞춤형 스마트공장 육성

정부는 지역마다 특화된 제조 강점을 살린 ‘지역 중심 스마트공장 모델’을 추진한다.

또한 식품, 화장품, 기계부품 등 업종별 특화 분야에 맞춰 AI 기술을 최적화하고, 부처 간 협력을 강화해 대표 사례를 창출한다.

▲ 스마트제조 기술기업 육성 및 글로벌 진출 지원

전문기업 지정제도와 AI 역량평가를 도입해 스마트제조 관련 기술기업을 체계적으로 육성할 계획이다.

연구개발 성과가 상용화로 이어지도록 연계 지원을 확대하고, 창업·투자·해외 진출까지 성장 단계별 맞춤형 지원체계를 마련한다.

▲ ‘제조 AI 24’ 플랫폼 구축…정책 일원화

중소기업의 디지털·AI 전환을 원스톱으로 지원하는 ‘제조 AI 24’ 플랫폼도 새롭게 구축된다.

중앙정부, 지자체, 민간기관을 아우르는 협력 체계를 정비해 정책 집행의 효율성을 높인다.

정부는 재직자와 핵심인력의 AI 리터러시 교육도 강화해, 현장 인력의 기술 활용능력을 체계적으로 끌어올릴 방침이다.

한성숙 중기부 장관은 “스마트제조혁신 3.0은 단순한 기술 도입이 아니라 생산방식을 혁신하는 중소기업 생존 전략”이라며 “AI를 적극 활용해 생산성과 안전성을 높이고, 청년이 찾는 강소기업으로 도약할 수 있도록 지원하겠다”고 강조했다.