지난 3월 KT가 KTF를 합병으로 시작된 유무선 통합 바람이 최근 LG그룹이 LG텔레콤과 LG데이콤·LG파워콤의 합병을 결정함에 따라 더욱 거세졌다.

여기에 SK그룹도 KT·LG합병에 대응해 SK텔레콤을 중심으로 SK브로드밴드, SK텔링크 등 유선 통신업체들을 내년 3월 이후 합병하는 방안을 검토 중이라고 하니 통신 시장판도 변화에 비상한 관심이 쏠리고 있다.

LG그룹은 이번 합병 결정 배경에 대해 LG텔레콤의 무선가입자 기반으로 강한 소매유통채널 경쟁력을 이야기했다. 거기에 LG데이콤·LG파워콤의 인터넷 전화·초고속인터넷 등 서비스가 융합된 트리플플레이서비스(TPS)와 우수한 네트워크가 결합한다면 향후 컨버전스 시장에서 강한 경쟁력을 갖출 수 있을 것이라 기대했다.

올해 통신시장에 유난히 이동전화와 함께 인터넷전화, 초고속인터넷 등이 포함된 결합상품이 대세를 이룬 것도 시장판도 변화를 예감한 업계의 발 빠른 대처였다.

이번 LG그룹의 합병에는 앞으로 휴대폰을 중심으로 한 유무선 통합 컨버전스 서비스가 시장에서 대세를 이룰 것이란 예측 하에 이루어 진 것으로, 이미 KT는 하나의 휴대전화로 Wi-Fi(무선랜)가 되는 지역에선 이동통신망 대신 인터넷망으로 전화를 걸고, 다른 지역에선 3G 이통망을 써 요금을 획기적으로 줄일 수 있는 가정용 FMC(유무선 통합) 서비스를 시작한다.

이런 시장판도 변화에 SK그룹도 법인세법 적용 시한인 내년 3월 이후 합병 수순을 밟을 것이라는 게 업계 관측이다.

이렇게 통신업체들이 합병에 적극 적인 이유는 유무선 통합으로 비용절감과 통합 마케팅 등 시너지 효과를 기대할 수 있기 때문으로, 결국 이들의 경쟁적 합병은 소비자들에게는 득이 될 것이다.

전문가들은 유무선 통합시대가 가속될수록 결국 음성통화 요금의 가격파괴도 가속돼 음성통화 공짜시대가 올 수도 있다고 예측하고 있다. 하지만 격경쟁을 통한 자연스런 요금 인하는 바람직한 방향이지만 제살깎기식 과당경쟁은 지양함이 옳다.

이제 통신업체들은 휴대용 PC로 빠르게 진화하고 있는 휴대전화 시장에서 수익은 통신 요금이 아닌 방송, 금융, 여행, 게임 등 부가서비스에 있다는 것을 명심하고 자신들의 초고속 인터넷 인프라를 통해 고수익을 올리고 있는 포털과의 주도권 싸움에서 나서야한다.

또한 이종 업종과의 융합 및 전략적 제휴도 속도를 내 다양한 콘텐츠와 서비스 다각화로 소비자들의 요구를 만족시키고 이를 통한 수익을 창출할 수 있도록 해야 할 것이다.