우리나라 경제계를 대표하는 삼성그룹이 최근 사회취약계층을 지원하기 위해 사회적 기업을 설립한다고 밝혔다. 3년간 300억원을 들여 7개 기업을 만들어 400명을 고용할 계획이다. 사회적 기업이란 ‘빵을 팔기 위해 고용하는 게 아니라 고용하기 위해 빵을 판다’는 ‘착한 기업’이다. 사회적 기업은 기업의 생태적 근원인 이윤 창출보다는 고용을 주목적으로 한다.

삼성은 우선 다문화 가정의 자녀 보육 등을 지원해주거나 교육 소외계층의 어린이들을 위해 나선다. 또 장애인을 고용하는 회사를 지원하고, 사회적 이슈인 청년실업자들을 위한 아카데미도 만든다.그동안 정부는 사회적 기업 설립을 독려했지만 사실상 별다른 성과를 거두지 못했다. 노무현 정부 때 사회적기업지원법을 마련, 법적 토대를 마련했지만 동참하는 기업이 별로 없었다. 현 정부 들어서면서 행정안전부가 232개 사회적 기업 육성계획을 발표했고, 서울시도 앞으로 3년간 1000곳의 사회적 기업을 만든다고 밝혔다.

관이 앞장서서 만든 사회적 기업은 국민의 혈세를 낭비할 우려가 높다. 책임소재가 불분명하기 때문이다. 이런 시점에 삼성이 사회적 기업 육성에 앞장선다고 밝힌 것은 바람직한 일이다. 삼성이 앞으로 설립할 사회적 기업은 물론 현재 전국에서 운영되는 350여개 기업들의 자생력을 갖추도록 제도적 장치 마련이 시급하다. 일반 기업과는 다르다 해도 외부 지원에 너무 의존하면 복지단체나 불과하기 정부는 고용을 창출하고 사회에 이익을 환원할 수 있는 토대 마련에 나서야 한다.