[재경일보 이영진 기자] 농협중앙회 차기 회장을 선출하는 선거가 지난 4일 후보등록을 시작으로 본격적인 막이 올랐다.

서울시선거관리위원회에 따르면, 지난 4일부터 시작되어 오는 10일까지 계속되는 후보자 등록에 현재 최원병 현 농협중앙회 회장과 김병원 전남 나주 남평농협 조합장이 후보등록을 마쳤으며, 최덕규 경남 합천 가야농협조합장을 비롯해 최대 6명이 출마할 것으로 예상되고 있다.

후보등록이 마감되면 곧바로 기호를 추첨한 뒤 공식 선거운동에 돌입하게 된다.

최원병 회장은 농협사업구조개편을 마무리하겠다며 `재선 고지'에 도전했고, 김병원 조합장을 비롯한 나머지 후보들은 정부의 4조원 지원약속으로는 사업구조개편을 제대로 수행할 수 없다며 최 회장에게 도전장을 내고 있다.

임기가 4년인 농협중앙회 회장은 비상근직이긴 하지만 조합원 회원수 245만명, 총자산 287조원, 계열사 22개사를 총괄하는 자리이기 때문에 `농업계의 대통령'으로 불리기도 한다.

이번 농협중앙회 회장선거는 내년 3월 농협중앙회의 신용사업과 경제사업을 분리하는 사업구조개편을 앞두고 실시된다는 점에서 더욱 관심을 끌고 있다.

특히 이번 농협중앙회 회장선거는 선거의 공정성을 기하기 위해 선거관리위원회에 위탁, 선관위가 전체 선거과정을 관리하는 첫 선거다.

농협중앙회 회장은 오는 18일 지역조합장 1천167명이 선출한 대의원 288명의 투표에 의해 결정된다.