뼈 전문 신약개발 기업 오스코텍(대표 김정근)이 항암제 개발을 본격적으로 시작한다.

오스코텍은 26일 지식경제부가 추진하는 '광역경제권 선도산업 육성사업' 중 강원광역경제권 의료융합분야 지원대상자로 선정돼, 올해부터 2011년 말까지 약 10억 4000만 원의 연구비를 지원받게 된다. 오스코텍은 이 기간 동안 기존 항암제의 단점을 보완한 항암제를 개발하겠다는 방침이다.

뼈 위주로 신약개발을 해 온 오스코텍이 이처럼 항암제 분야에 뛰어든 것은 그간의 신약개발 과정에서 발굴하여 자체적으로 합성한 화합물들이 항암제에도 충분히 적용이 가능함을 최근 2년여에 걸쳐 확인했기 때문이다.

김세원 연구소장은 "항암제 개발이 이미 상당부분 진행되어 수개월의 추가 연구를 통해 미국 FDA에 IND를 신청하기 위한 전임상 시험을 내년 상반기에 시작할 계획을 가지고 있다" 며 "본 개발 과제는 뼈 관련 질환의 신약개발 기술력과 노하우를 바탕으로 항암제 개발로 신약개발 질환의 영역을 확장하는 계기가 될 것"이라고 전했다.

오스코텍은 신약개발에 경험이 많은 전문인력 이 풍부하고 미국 FDA의 IND(임상시험 진행승인) 획득 및 임상 진행에 있어서도 이점을 지니고 있는 미국에서 글로벌 기업들과 경쟁하기 위해 지난해 11월에 미국 보스턴에 연구소를 설립한 바 있다.

김정근 대표는 "10년 동안 확보한 다수의 화합물과 신약개발 노하우 그리고 보스턴·춘천 연구소의 연구개발 능력에 항암제 연구 경험이 풍부한 강원대와의 협력을 더한다면 오스코텍의 항암제 개발의 성공가능성은 높다"면서 "이번 정부 지원사업 대상자 선정을 계기로 보스턴, 춘천 연구소를 항암제 연구의 전진기지로 만들 것"이라고 밝혔다.
 
오스코텍은 올해 안에 후보물질을 발굴한 후 2011년 말까지 해외 임상1상 시험까지 마친다는 계획이다. 전세계 항암제 시장규모는 2012년 77조원 규모로 성장할 것으로 전망되고 있다.