특별히 잘못 먹은 것 같지도 않은데 갑자기 설사가 난다면… 조금만 신경 쓰고 스트레스 받아도 배가 아프다면… 혹시 과민성 대장 증후군(Irritable Bowel Syndrome)은 아닐지 의심해 봐야 한다.

과민성 대장증후군이란 대장의 특별한 질환이나 해부학적 이상 없이 대장 근육의 수축운동이 과민해져 나타나는 증상을 통틀어 말하는 질환으로 식사나 스트레스 후 설사, 변비, 복통 등의 증상이 나타난다. 아직 그 원인이 밝혀지지 않았으나 정신적 스트레스가 증상을 유발하는 원인으로 알려져 있으며, 전체인구의 약 7~15% 정도가 과민성 대장 증후군을 가진 것으로 추측된다.

과민성 대장증후군의 증상
1. 복통 : 복통의 정도는 둔통-사르르 틀면서 아픈 느낌, 아랫배가 무지근한 느낌이 흔하나 진통제를 써야만 할 정도로 격렬한 동통일 수도 있다. 통증의 기간은 짧으면 수분에서 길면 수시간 지속되기도 하며, 약 75%의 경우 통증은 식후에 바로 나타나며 배변 후 통증이 소실되는 특징을 가지고 있다.
2. 배변습관의 변화
①무통성 설사형 : 항상 묽은 변을 보게 되지만 통증은 거의 없다. 대개 아침에 식사를 전후해서 서너 차례 묽은 변을 보고 나면 하루 종일 무사히 지내고 이런 경과를 매일 되풀이하게 된다. 밤에 자다가 설사 때문에 깨어 나는 경우는 매우 드문 것이 중요한 특징의 하나
②변비설사 교대형 : 특별한 원인이 없이 며칠 동안 변비가 되었다가 또 며칠간 설사를 하는 증상이 주기적으로 반복
③경련성 변비형 : 변비가 있으면서 복통을 동반한다. 변의 모양이 토끼 똥같이 동글동글하거나 연필모양으로 가느다란 특징이 있다.

과민성 대장증후군이 의심된다면 ABCD 진단을
A: Abdominal pain – 복통
B: Boating – 복부팽만
C: Constipation – 변비
D: Diarrhea – 설사

치료는 이렇게
1) 식사요법
특정 음식 섭취 뒤 증상이 악화될 수 있기 때문에 증상을 유발하는 음식은 피하는 것이 좋다. 식사는 규칙적으로 하고 골고루 섭취하며, 섬유질이 많은 채소, 과일 등을 먹는 것이 도움이 된다.
탄산음료, 카페인 음료 등은 피하도록 하고 알코올의 섭취도 제한하는 것이 좋다. 배에 가스가 많이 차는 경우 가스를 생성하는 콩류의 섭취는 줄이도록 한다.

2) 스트레스 해소
정신적 스트레스가 과민성 대장증후군을 일으키는 주요 원인이므로 스트레스를 받지 않도록 노력하고, 운동이나 취미생활로 스트레스를 해소하는 것이 좋다.

3) 약물 복용
대증요법으로 나아지지 않는 경우 복통, 설사, 변비, 복부팽만 등의 증상에 대해 전문의와 상담 후 약물치료 하도록 한다.