정종환 국토해양부장관은 24일 “충청지역을 다녀보니 솔직히 공주·연기를 제외하고는 세종시에 대해 큰 관심이 생각보다 많지 않다는 것을 느꼈다”며 “오히려 많은 지역에서 세종시 때문에 우리 지역이 불이익을 받지 않을까하는 우려를 하고 있었다”고 주장했다.

정 장관은 이날 오후 3시30분 충남 부여군청 회의실에서 이 지역 주민들과 만나 “천안, 아산, 서산, 당진 등 주민들 중 걱정하는 분들이 많다. 세종시에 대해 공론화하고 얘기하는 분위기가 아니라는 걸 느꼈다”며 이같이 말했다.

정 장관은 이날 자신도 ‘충청도 사람’임을 수 차례 강조하며 세종시 수정안에 대한 부여군민들의 지지를 당부했다.

그는 “충청도 사람이기 때문에 장관으로 발탁됐고 충청발전을 위해 나름대로 최선을 다해왔다”면서 “(세종시 수정안을) 성원해주면 훨씬 힘을 얻어서 뒷일을 멋지게 마무리 하겠다”고 밝혔다.

정 장관은 졸속추진에 대한 여론을 의식한 듯 “장관이 되면서부터 세종시 문제에 대해 심각하게 고민해 왔다”며 “(세종시 수정안이) 행정을 기업으로 대체한다는 개념보다는 대한민국의 요지가 될 수 있는 여건을 활용해 대한민국의 먹거리를 만들 수 있는 도시를 만들겠다는 것”이라고 말했다.

이어 “세종시 문제가 정서적으로나 정치적으로나 여러 가지에 걸쳐 상당히 어려운 상황에 처했다”며 “정치적 입장과 감정을 배제하고 이 지역 발전을 위해 어떤 것이 좋은 건지 냉철하게 판단해 달라”고 당부했다.