본격적인 겨울 추위가 시작되면서 감기나 피부질환 등에 대한 염려로 인해 건강관리에 대한 관심이 높아지고 있다. 하지만 다른 것을 챙겨도 치아를 소홀히 했다가는 '시린 이'로 인해 상당히 고생할 수 있다고 한다.

일반적으로 구강위생은 계절에 관계없이 365일 관리가 필요하지만 전문의들은 겨울이면 특별히 유념해야 할 점이 있다고 충고하고 있다.

양주열 필립치과 원장은 “겨울이면 낮은 기온이나 차가운 바람 때문에 이가 시리다고 생각하는 사람들이 많은데 이가 시린 증상은 추운 날씨 탓보다는 치주 질환이나 충치, 치경부마모증 등이 의심되는 증상이므로 반드시 치과에서 검진을 받아볼 필요가 있다” 고 설명했다.

이가 시린 가장 큰 원인은 잇몸이나 치주에 염증이 생기는 치주질환이다.

치주질환의 초기단계는 '치은염'이라고 해서 염증이 잇몸에만 국한되어 있으며 이가 시리거나 잇몸이 붓고 양치질을 할 때 피가 나기도 한다. 이 때는 올바른 칫솔질만으로도 치료가 되거나 스케일링, 약물 치료 등으로 쉽게 치료가 가능하다.

그러나 염증이 악화돼 치조골과 치주인대가 파괴되는 '치주염'으로 진행 진행되었다면 잇몸치료를 따로 받아야 하며, 치아를 상실하게 돼 최악의 경우 임플란트 시술이 필요할 수도 있다.

따라서 치아에 시린 증상이 반복해 나타나거나 잇몸에 피가 나는 등의 증상이 동반된다면 반드시 치과 검진을 받아보는 것이 좋다.

이가 시린 또 다른 원인은 치아와 잇몸이 맞닿는 치아경부가 V자 모양으로 닳아서 이시림이 나타날 수도 있다. 이를 치경부마모증이라고 하는데 마모력이 강한 치약을 사용하거나 옆으로만 칫솔질을 너무 세게 하여 치아 경부가 닳은 것이다.

치경부마모증이 생기면 치아의 패인 부분은 치아의 감각을 느끼는 통로인 상아세관이 개방되면서 약한 자극에도 신경이 예민하게 반응하기 때문에 찬물이나 찬바람에 이가 시리게 된다.

이외에도 시린 이의 원인으로 충치나 치아 균열 등을 들 수 있다. 충치가 치아 표면의 법랑질을 뚫고 상아질까지 손상시키게 되면 치아가 시리게 되며 이갈이, 충치 등으로 인해 치아 균열이 생기면 그 틈으로 세균이 침입하면서 신경에 염증반응을 일으켜 이가 시린 증상이 나타나기도 한다.

이처럼 시린 이는 치아 건강에 문제가 생겼음을 뜻하는 위험신호라 할 수 있어, 전문의를 찾아 진단을 받아보는 것이 좋다.

■ 겨울철 치아 관리 법
- 술자리가 잦은 연말, 과음 후에도 잠들기 전 양치질 필수
- 딱딱한 오징어나 육포는 치아와 턱관절에 무리를 줄 수 있으므로 주의
- 고기류 등을 섭취한 뒤에는 반드시 치실 사용
- 당뇨병, 고혈압 때문에 잇몸에 안 좋아질 수 있으니 철저한 식이 조절
- 양치질 방법은 칫솔을 좌우가 아니라 위아래로 움직일 것
- 시린 이는 반드시 치과 검진, 6개월에 한번 정도 치아 정기 검진 필수