[재경일보 배규정 기자] 전립선비대증 환자가 최근 5년간 67.3%나 증가한 것으로 나타났다. 특히 인구 고령화 속에 50대 노인층을 중심으로 전립선비대증 환자가 빠르게 늘고 있다.

건강보험심사평가원(원장 강윤구)은 5일 '2006~2010년 전립선비대증 심사결정자료'를 분석한 결과 2006년 45만8천955명이던 전립선비대증에 환자 수가 2010년 76만7천806명으로 5년 새 30만 8천851명(67.3%)이 증가했다고 밝혔다. 연평균 증가율은 13.7%로 집계됐다.

환자가 늘어남에 따라 총진료비도 2006년 555억원에서 지난해 930억원으로 375억원이 증가(67.4%)했고, 연평균 증가율은 13.8%로 조사됐다.

이중 70대 이상 환자수가 2006년 13만4천554명(29.3%)에서 2010년 25만5천209명(33.2%)으로 크게 늘었고, 연평균 증가율도 17.4%로 평균치를 크게 웃돌았다.

60대 환자 비율은 34%, 50대는 23.3%로 우리나라 전립선비대증 환자 10명 중 9명은 50대 이상인 셈이다.

남성의 전립선 발병 원인은 정확히 밝혀지지 않았지만, 남성호르몬 테스토스테론과 관련이 있는 것으로 알려졌다.

전립선은 방광 아래 붙어 있어서 그 사이로 요도가 지나가는데 비대해지면 소변 배출이 어려워진다. 또한 소변 줄기가 얇아지고 흐름이 끊기면 방광의 저장능력이 떨어져 화장실을 자주 찾게 된다.

전립선비대증을 방치하게 되면 요로감염·혈뇨·급성요폐·방광결석 등 합병증이 생길 수 있으니 조기에 치료하고 흡연과 과음을 피하는 것이 좋다.