[재경일보 김현수 기자] 세계 최초 초소형 '접이식 자동차'가 브뤼셀에서 24일(현지시간) 첫 선을 보였다.

바스크어로 '도시형'이라는 의미를 가진 접이식 자동차 '히리코'는 스페인 북부 바스크 지방에서 개발한 초소형 접이식 자동차로 2인승 소형 전기차이며, 차체가 유모차처럼 접을 수 있어 주차에 필요한 공간이 1.5m에 불과하고 모터가 360도 회전하는 바퀴에 달렸다.

미국 보스턴의 MIT 미디어랩이 창안하고 스페인 북부 바스크 지역의 중소기업 7곳이 공동 개발한 히리코는 1회 충전으로 120km까지 달릴 수 있으며, 운행 중 도심 제한 속도를 자동으로 준수하도록 설계됐다.

관련업계는 이번 히리코의 개발로 도심 교통난과 환경오염이 줄어들고, 일자리 창출도 크게 늘 것으로 전망하고 있다.

7개 개발업체 공동대변인인 고르카 에스피오는 "이제까지 보통 유럽의 아이디어가 미국에서 제품화됐지만, 이번에는 미국의 아이디어가 유럽에서 현실화됐다"고 말했다.

개발 회사에 따르면 오는 2013년 상용화를 목표로 다수의 유럽 도시에서 생산 기지를 물색 중이며, 유럽 국가에서 시행하는 무인 자전거 대여 서비스처럼 이 소형차량도 공공 대여를 위한 수요가 주를 이룰 것으로 분석하고 있다.

현재 히리코 도입에 베를린, 바르셀로나, 샌프란시스코, 홍콩 등 7개 도시가 큰 관심을 보이고 있는 상태이며 파리와 런던, 보스턴, 두바이, 브뤼셀은 개발자들과 구체적인 협상에 들어간 것으로 전해졌다.

개인 구매자에게는 약 1만2500유로(약 1800만원)에 판매될 예정이다.