[재경일보 유혜선 기자] 참깨가 치매 예방과 기억력 개선에 효과가 있다는 연구 결과가 나왔다.

한국식품연구원 하태열 박사 연구팀은 6일 참깨에서 기름을 짜고 난 나머지 물질인 참깨박이 기억력 손상 예방과 개선에 효능이 있는 것으로 드러났다고 밝혔다.

하 박사 연구팀에 따르면, 뇌신경 세포와 동물 실험을 통해 볶은 참깨박에 함유된 세사미놀 배당체(SG)가 치매의 원인 물질인 아밀로이드베타를 주입한 실험쥐의 기억력 손상을 예방했다. 노화로 기억력이 감소한 쥐에게 뇌신경 세포의 사멸과 관련된 신호전달 체계를 조절함으로써 기억력 개선 효과를 보였다는 것.

연구팀은 세사미놀 배당체는 부작용이 없으며, 소재의 특성상 열에 안정하고 추출 수율이 높다고 밝혔다. 또 원료의 수급이 쉽고 단가가 저렴해 경제성과 산업화 가능성이 큰 것도 장점이라고 덧붙였다.

연구팀은 연구 결과의 기술상용화를 위해 2건의 특허 등록을 했으며, 업체에 기술이전을 추진하고 있다. 또 연구 결과는 SCI(과학논문 인용색인) 저널 등에 6편의 논문으로 게재됐다.

식품연구원 관계자는 "치매는 고령화 사회로 접어든 우리나라뿐만 아니라 전 세계적으로 문제가 되고 있지만, 치료약이 거의 없다며 "치매를 예방하고 기억력 증진 효과를 나타내는 식품 소재는 국내외 시장에서 관심이 매우 커 농민의 소득 증대에 이바지할 것으로 기대된다"고 말했다.