남녀노소를 불문하고 좋아하는 '고구마'는 다이어트는 물론 고혈압 등에도 효과적이며, 대표적인 항암식품으로 알려져있다.

화접몽한의원 이종원 원장은 "고구마는 건강식품 중 최고의 항암식품으로 혈압을 낮추고 다이어트에도 좋아 주목 받고 있다"며 "고구마에는 탄수화물, 조섬유, 칼슘, 칼륨, 인, 비타민 A의 전구체인 베타카로틴과 비타민C 등이 들어있어 대표적인 알칼리성 식품중의 하나"라고 설명했다.

베타카로틴은 비타민C와 함께 있을 때 효과가 더 커지는데 고구마에 함유된 비타민C(100g당 25mg)는 전분질에 쌓여있어 조리할 때 열을 가해도 70~80%가 남아있어 두 비타민을 효과적으로 섭취할 수 있다. 

고구마에는 비타민C와 비타민E가 풍부해 노화를 예방해주면서 혈액순환을 도와주기 때문에 피부가 거칠어지는 것을 막아 다이어트 후 피부가 상하지 않게 하는 것에도 도움을 준다. 고구마는 밥보다 칼로리는 적으면서 포만감은 크기 때문에 식이요법의 어려움이 있는 다이어트이 어려움을 덜어주고 효과는 더욱 높여준다.

이 밖에 고구마에는 배변에 도움을 주는 하얀 진인 수지배당체와 항산화작용을 나타내는 폴리페놀 화합물인 클로로겐산도 있다.

고구마에는 섬유질 뿐만 아니라 수지배당체인 하얀 수지성분이 배변을 도와주므로 변비 예방 및 치료에 매우 효과적인데 껍질 채 고구마를 찌거나 삶아서 먹으면 탈도나지 않는다.

한의학적으로 보자면 고구마는 비장과 위를 튼튼히 하고 혈액순환을 원활히 하며 따뜻하게 하는 효능이 있어 오장을 튼튼하게 하며, 만성 변비 환자나 만성 소화불량 환자들에게 특히 좋다.

고구마는 또한 칼륨이 매우 많이 들어 있는 채소 중에 하나인데 긴장이나 스트레스, 무력증이 있는 경우 체력과 기력을 좋게 해주며, 칼륨 성분은 몸속에 남아있는 나트륨의 배설을 촉진하여 고혈압, 당뇨병 등의 성인병을 예방해준다. 때문에 나트륨과잉섭취국가인 한국인에게 칼륨이 많이 함유된 고구마는 그야말로 안성맞춤인 식품이다.

고구마에는 '세라핀'이라는 성분이 들어있는데 이는 장(腸) 안을 청소하는 기능이 있어 대장암을 예방하는 효과도 있다. 다른 식품의 식이섬유보다 흡착력이 강한 고구마의 식이섬유는 각종 발암물질과 대장암의 원인까지 흡착해서 체외로 배출시키기 때문이다.