우리나라 65세 이상 노인 가운데 77.2%가 인플루엔자 백신접종을 하는 것으로 조사됐다. OECD 회원국 가운데 2위로 높은 접종률을 보였다.

'OECD Health at a Glance 2009' 보고서에 따르면, 65세 이상 노인의 인플루엔자 백신접종률은 우리나라가 77.2%로 OECD 평균 55.3%보다 20% 이상 높았다.

이는 국내 65세 이상 노인 10명 가운데 8명은 인플루엔자 예방백신을 맞는다는 것을 뜻한다.

노인 인플루엔자 백신접종률은 오스트레일리아가 77.5%로 가장 높았으며, 그다음으로 한국(77.2%), 네덜란드(77.0%), 영국(73.5%), 미국(66.7%), 벨기에(65.0%), 이탈리아(64.9%), 캐나다(64.3%) 등의 순이었다. 매년 인플루엔자 유행 전에 백신을 접종하면 50~70% 예방할 수 있다. 노인이나 만성질환자는 인플루엔자에 감염될 시 합병증 발생률이나 사망률이 높아 국내에서는 우선 접종 대상자로 꼽힌다.

인플루엔자는 보통 독감으로 불린다. 감기 증세를 일으키는 여러 가지 바이러스 중에서 인플루엔자 바이러스가 원인이 되어 발생한다. 현재 전 세계적으로 대유형을 보이는 신종플루 역시 인플루엔자의 일종이다. 약 10∼40년을 주기로 전 세계적인 대유행을 일으키며 그 중간에 2∼3년을 주기로 소유행을 일으키기도 한다. 우리나라에서는 날씨가 춥고 건조한 10월부터 4월까지 발생률이 높다. 대표적인 A형 인플루엔자 바이러스는 가장 독하고 폭발적으로 유행하며, 보통 10~15년 주기로 대유행 한다. 독감은 한 번 유행할 때마다 바이러스의 형태가 조금씩 달라지기 때문에 '세계 여행자' 또는 '변장술의 명수'라고 불리기도 한다.

환자가 재채기를 하거나 호흡할 때 비말 감염되며, 학교 등 사람이 많이 모인 곳에서 공기전염도 될 수 있다. 감염 후 2~4일 이내에 열, 기침, 근육통, 쇠약함, 오한 등의 증상이 나타나며, 고열(38~40 C)이 3일 정도 지속한다.

A형 인플루엔자의 유행은 겨울에서 봄 사이에 주로 일어난다. 세계 1차대전 중이던 1918년에서 1919년 사이에 대유행이 일어나 약 2,000명이 사망했다. 바이러스의 大 변이는 10~40년을 주기로 A형에게서만 일어나고, 小 변이는 A, B형에서 매년 일어나, 2~3년을 주기로 소유행이 있다. A형의 대유행 시에는 5~14세 소아에서 감염률이 가장 높아 50%에 이르며 소유행시에는 15%의 감염률을 보인다.
미국에서는 매년 2000~3000만 명이 인플루엔자에 감염되는 것으로 추정되며, 1979~2001년 동안 평균적으로 연간 3만 6000명이 인플루엔자로 사망했다.