[재경일보 김현수 기자] 벤츠코리아(MBK)가 대주주인 한성자동차의 딜러십 확대를 둘러싼 특혜 논란 및 갑작스런 대표 교체 단행으로 진통을 겪고 있는 가운데 독일 벤츠 본사에서 특별 감사를 착수시켰다.

5일 업계에 따르면 독일 벤츠 본사는 최근 벤츠파이낸셜 서비스코리아 법인카드 사용 내역에서 문제점을 발견, 지난주에 감사팀 관계자 3명을 파견해 조사를 진행한 것으로 나타났다.

벤츠파이낸셜 서비스코리아는 MBK의 자동차 전문 금융사로, MBK의 대주주이자 최대 딜러인 한성자동차를 소유한 말레이시아 화교재벌 레이싱홍이 20%의 지분을 보유하고 있다.

이번 감사는 벤츠파이낸셜 서비스코리아 소속 임원의 법인카드 사용 내역에서 문제점이 발견돼 시작된 것으로 알려졌으며, 본사 감사팀 조사 결과 법인카드 사용내역 중 상당한 금액이 지속적으로 한성차측 주요 인물들에 대한 접대에 사용됐고 한성차도 수시로 교차 접대를 한 사실이 드러났다.

이러한 문제는 최근 미국 벤츠 법인에서도 발견돼 미국 벤츠 대표 역시 문제의 책임을 지고 전격 사임한 것으로 알려졌다.

특히 이번 감사를 통해 벤츠파이낸셜 서비스코리아가 한성차에 유리한 할부금융상품을 개발해 딜러사들에 출시한 정황을 포착했으며, 이 상품은 한성차의 재고부담을 해소하기 위한 무이자 할부 프로그램으로 드러났다.

한성차의 무이자 할부 프로그램 도입으로 다른 딜러사들은 시장 경쟁에서 뒤질 수밖에 없어 불가피하게 이 프로그램을 도입해야 했으며, 이로 인해 딜러사들은 차량가격의 1~1.5% 가량 영업 손실을 입어야 한다.

이에 반해 올해 예상 판매량이 1만2천대에 달하는 한성차는 이같은 손실을 판매량이 일정 수준을 넘기면 부과되는 2.6%의 인센티브로 메우고도 남아 막대한 이익을 남길 수 있는 불공정 거래 행위라고 다른 딜러사들은 일제히 반발해왔다.

본사 감사팀은 이와 함께 벤츠파이낸셜 서비스코리아가 한성차측과 사전에 금융 프로모션을 사전 조율하는 등 지속적으로 비대칭적 정보 제공 행위를 함으로써 내부 윤리규정을 위반했는지에 대해서도 집중 조사할 예정으로 전해졌다.

또한 MBK에 대해서도 벤츠파이낸셜 서비스코리아의 금융 상품을 각 딜러사들에 강요해 소비자의 금융상품 선택권을 원천적으로 차단했는지에 대해서도 조사중이다.

이처럼 본사가 MBK 및 금융 관계사를 상대로 한성차와의 거래 및 관계에 대해 포괄적인 감사에 착수하자 하랄트 베렌트 MBK 대표는 지난 1일 갑자기 '윤리규정을 준수하라'는 내용의 메일을 각 딜러사에 직접 발송한 것으로 알려졌다.

한 수입차업계 관계자는 "수입차 판매 비중이 급격히 확대되고 있는 상황에서 정부 당국이 그동안 사각지대였던 수입차 시장의 잘못된 관행, 특히 화교재벌인 레이싱홍의 독과점에 가까운 판매 입지 확대로 인해 발생한 벤츠 영세 딜러 및 소비자들의 피해를 바로잡아야 한다는 여론이 확산되고 있다"고 말했다.