이만희 신천지 증거장막성전 총회장

신천지 증거장막성전 (이하 신천지교)은 신도가 144,000명이 되면 세상에 종말이 오며, 그때 신천지 교인 144,000명과 그 가족들은 하늘에 있는 영혼들과 하나가 돼 불로 불사 영생하게 된다고 한다.

일반 대중들의 신천지교에 대한 이미지는 부정적인 편이다. 2010년엔 신천지교의 한 신도가 자신을 사이비 종교의 신도로 비판하는 데 앙심을 품고 교회를 불태운 사건이 언론을 탓고,  2009년 이후엔 불법 기부금 영수증 발급으로 탈세를 하기도 했다. 2007년엔 PD 수첩에 의해 신천지교가 사회문제로서 대대적으로 보도되기도 했다.

개신교 교단들은 신천지를 '이단'으로 규정해 배척하고 있다. 대한예수교장로회 고신총회는 "신천지교의 총회장인 이만희 씨는 자신이 '직통 계시자'이며 '보혜사'라고 주장하는 등 정통 기독교 교리에서 벗어난 이단적 사상을 가르친다"며 신천지교에 대한 이단 규정 청원을 받아들였다.

신천지교는 전도 전략이 고도화되 어있는것으로 유명하다. 전도의 방법은 대개 섭외 → 복음방 방문 → 신학원 수료 의 과정을 거친다.

복음방은 전도사에 의한 성경 교육이며 집이나 신천지교의 지부 등에서 행해진다. 이곳에서 신천지교의 기본적인 교리를 교육하며 진도가 끝날 즈음엔 신학원에서 심도 있는 성경공부를 받을 것을 제안한다. 여기서 입교 절차를 받게 되면 본격적인 신천지 신도화를 위한 교육이 시작된다.

이때부턴 하루에 약 2시간씩 전문 강사의 강의를 듣고 예습/복습도 하는 등 강도 높은 교육과정을 거친다. 총 6개월의 교육 기간동안 1명 이상을 전도해야 하고 수료 시험에도 합격해야 한다. 이 과정을 마치면 '생명책'에 등록된 정식 교인이 된다.

신도 한 명이 섭외되는데서부터 신학원을 수료하는 데까진 최소 1년이 걸린다. 중도 이탈자가 50% 이상인 것으로 관측되지만 이 과정을 모두 거친 신도들은 교단에 대한 충성도가 높다.

신천지교는 비밀스러운 포교활동을 해왔으나 2010년부턴 공개적인 포교활동으로 노선을 변경했다. 공공장소에서 신천지가 이단이 아님을 알리고 총회장인 이만희의 육성과 영상이 담긴 CD를 배포하기도 한다. 최근엔 번화가에서 자신들이 신천지교임을 알리며 거리 포교를 하는 모습도 볼 수 있다.