우리나라의 주·야간 전천후 지구관측 시대를 열어줄 다목적실용위성 3A호(아리랑 3A호)가 26일 오전 7시 8분 러시아 야스니 발사장에서 드네프루 발사체에 실려 발사됐다. 사진은 발사대에서 아리랑 3A호를 싣고 발사대를 박차고 우주로 향하는 발사체의 모습.

아리랑 3A호가 성공적으로 정상궤도를 순항하고 있다.

아리랑 3A호는 발사 31분 만인 7시 39분 33초 노르웨이 KSAT 사가 운영하는 남극 트롤(Troll) 지상국에 통신시스템이 안정적으로 운영되고 있다는 첫 신호를 보내왔다. 이어 발사 1시간 27분 후인 오전 8시 35분께 노르웨이 스발바르 지상국과 교신에서 태양전지판이 성공적으로 전개되었음을 알려왔다.

한국항공우주연구원은 2006년부터 8년간 아리랑 3A를 개발했다. 이 위성 개발에 투입된 예산은 2천 373억 원이다. 아리랑 3A는 기상 상황과 관계없는 지국의 관측을 위해 국내 최초 적외선 관측 센서와 국내 최고 해상도의 광학렌즈를 탑재했다.

이 광학렌즈는 도시의 열섬현상 등의 기후변화와 재해재난, 국토?자원?환경 감시 등에 활용될 고품질의 위성영상을 24시간 공급한다. 해상도는 지상의 가로세로 55cm의 물체를 한 점으로 인식하는 수준으로, 지상의 사람을 인식할 수 있고, 물체가 내뿜는 파장의 중 적외선을 감지하는 관측센서가 있어 산불이나 밤에 움직이는 구름 등도 관측이 가능하다.

아리랑 3A호는 발사 후 4년간 지구 관측 임무를 수행할 예정이다.