영남 지역에도 H5N6형 고병원성 조류인플루엔자(AI)가 확산되면서 정부가 AI를 심각단계로 올릴 가능성이 커지고 있다.

농식품부는 15일 오후 가축방역심의회를 열어 현재 ‘경계’ 단계의 AI 위기 경보를 ‘심각’ 수준으로 올리는 것을 논의한다.

AI가 영남지역까지 의심신고가 나와 사실상 전국이 AI 영향권에 들어서게 된 만큼 회의에서 심각 수준으로 올릴 것으로 보인다. 

이에 따라 이날 0시 현재 확진 및 예방 차원에서 도살 처분된 가금류는 1천543만 마리(살처분 예정 403만 마리 포함)에 달한다고 농림축산식품부는 밝혔다.

신규 의심 신고와 확진 판정도 계속 이어지고 있어 도살 처분 마릿수가 2천만 마리를 넘는 것은 시간 문제다.

이에 따라 내년 1월 말부터 닭고기 가격이 오르고 계란 가격은 여름까지 지속 상승하는 '대란'이 이어지면서 내년 여름까지 계란과 닭고기 대란이 일 것으로 보인다.

농식품부 관계자는 "AI 발생 직전까지는 닭고기 공급이 증가 추세였기 때문에 당장 크게 영향을 받지는 않겠지만 수요에 따라서 가격 폭등 가능성을 배제할 수 없다"고 말했다.

이 문제를 해결하기 위해 농식품부는 산란계를 직접 수입하거나 산란계의 산란 기간을 늘리는 방안을 검토 중이다.