최근 3년 간 가을, 겨울철에 천식환자가 급증한 것으로 나타났다. 건강보험심사평가원에 따르면 8월에 비해 9월에 발생한 천식환자는 2006년과 2007년에 1.5배, 2008년에 1.4배 증가한 것으로 나타났다.

천식은 기관지가 좁아지거나 붓고 기관지 내에 분비물이 증가하는 현상을 말한다. 이에 따라 호흡곤란, 기침, 천명(기관지에서 나는 소리) 등의 증상이 나타나며, 심한 발작은 수일 이상 계속되는 경우도 있고 드물게는 목숨을 잃는 경우도 있을 수 있다.

천식의 주범은 먼지, 동물의 털, 꽃가루, 진드기, 바퀴벌레, 곰팡이 등 호흡기에 자극을 주는 물질과 냄새로 이런 요인들이 알레르기 반응을 일으켜서 천식이 생기게 된다. 천식은 더위가 물러가고 찬바람이 부는 가을, 겨울철에 증상이 더욱 악화되므로 천식환자, 특히 면역력이 약한 노인환자의 경우 대비가 필요하다.

천식, 잘 관리하는 방법

■ 금연하고 담배 연기가 있는 장소는 피한다.
■ 운동과 사회 활동에 적극적으로 참여한다.
■ 정상 체중을 유지한다.
■ 감기나 독감 예방을 위해 손 씻기를 잘 한다.
■ 실내는 깨끗이 청소하고 청결하게 유지한다.
■ 공해나 황사가 심한 날은 외출을 삼가거나 방진마스크를 착용한다.
■ 천식발작에 대비한 약물을 항상 소지하고 정확한 사용법을 익혀둔다.
■ 효과적이고 검증된 치료방법으로 꾸준히 관리한다.