다이어트는 해야하는데 술자리는 업무상 피할 수 없다면 어떻게 해야할까? 먼저는 술의 종류를 잘 고르는 것이 중요하다고 한다. 흔히 술로 인해 나온 배를 ‘술배’ 또는 ‘맥주배’라고 부르지만 이건 잘못된 표현이다. 많은 종류의 술 중에서 가장 열량이 낮은 것이 맥주이기 때문이다.

200ml를 기준으로 했을 때 맥주는 96kcal로 소주 360kcal, 양주 550kcal, 와인 187.5kcal과 비교가 안 될 만큼 열량이 낮다.

이런 특징을 살려 일본에서는 이미 모든 맥주브랜드에서 저칼로리 다이어트 맥주를 시장에 내놓아 여성들 사이에서 선풍적인 관심을 끌며 매년 품귀현상까지 보이고 있다.

1964년부터 76년까지 두 번이나 영국 총리를 역임한 노동당 출신 헤럴드 윌슨(Harold Wilson)은 ‘일상적으로 맥주 마시기’라는 특이한 방법으로 몸매 관리를 한 것으로 유명하다. 평소 체중감량을 고민하던 그는 우연히 물처럼 맥주를 즐겨 마시는 이 맥주 감량법을 발견했다.

하루에 평균 1900cc의 맥주를 마시며 5킬로그램의 체중을 줄였고, 그동안 즐겨 마시던 도수 높은 술을 끊고 맥주를 마시면서 오히려 체중이 줄고 몸도 개운해졌다는 것이다.

물 마시듯 맥주를 마시는 방법으로 다이어트가 가능한 이유는 술로 섭취한 열량이 몸에 저장되지 않고, 술을 깨는 데만 사용되고 나서 몸 밖으로 배출돼 오히려 살이 빠지는 효과가 나타나기 때문이다.

이 외에도 맥주의 주 원료인 홉의 효능은 다양하다. 비타민 B1, B2, B6 등 인간의 몸에 필요한 여러 가지 비타민의 함유량이 매우 높아서 집중력을 향상시켜주고, 적혈구 생산에 도움을 주어 신진대사를 활발하게 한다.

또한 잠들기 전에 마시는 맥주는 지친 신경조직을 진정시키고, 근육을 이완시키는 작용을 하여 스트레스, 불면증 등에 효과적이라고 한다.

실제 연구 결과에서도 적당량의 맥주를 마시는 사람이 맥주를 마시지 않는 사람보다 장수한다는 결론이 있다고 하니 맥주가 몸에 좋은 영향을 끼치는 것은 여러모로 증명되었다.

세계맥주전문점 WABAR(와바)의 이효복 대표는 “술의 효능을 이야기할 때 빼놓을 수 없는 단어가 바로 ‘적당량’이다”며 “어떤 음식이든지 과하게 섭취하면 탈이 나듯이 맥주 역시 적당히 즐겁게 마시는 것이 현명한 방법이다”고 조언했다.